Frågedatum: 2016-06-29

RELIS database 2016; id.nr. 6101, RELIS Midt-Norge

Virak/frankincenseolje, effekt og risiko

Fråga: Spørsmålsstiller har av en som er interessert i alternativ medisin blitt anbefalt virak (frankincenseolje) til bruk mot kreft, men sliter med å finne studier, eller pålitelige kilder, som har noe å si om stoffet. Spørsmålet er om det kan være trygt å prøve, og om det eventuelt kan tenkes å ha en effekt? Kan det forstyrre annen behandling, og/eller ha uheldige bivirkninger?

Svar: Frankincenseolje er basert på gummiharpiks (olibanum, virak) fra Boswellia spp og har sannsynligvis vært i rituell bruk siden forhistorisk tid. Boswellia-familien består av flere arter med ulik utbredelse i Nord-Afrika, Asia og Midtøsten. Betegnelsen frankincenseolje brukes om produkter basert på flere av disse artene, og en nærmere kunnskap om det enkelte produkt vil være nødvendig for å vurdere relevansen av de studier og den dokumentasjon som foreligger.

I Natural Medicines Comprehensive Database (NMCD) angis at frankincense (B. carterii, B. sacra) brukes oralt for kolikk og flatulens. Med henvisning til et eldre oppslagsverk angis at slik bruk synes å være trygg (possibly safe), men at det mangler dokumentasjon av høy kvalitet. Avslutningsvis angis at frankincense anses å være foreldet som medisinsk urt. For indisk frankincense (B. serrata) angir NMCD en rekke bruksområder: Osteoartritt, revmatoid artritt, revmatisme, bursitt, tendinitt, ulcerøs kolitt, magesmerter, astma, allergisk rhinitt, sår hals, syfilis, menstruasjonssmerter, kviser og kreft. Bare for osteoartritt og ulcerøs kolitt vurderes indisk frankincense som mulig effektivt, mens det for alle øvrige bruksområder ikke finnes tilstrekkelig dokumentasjon til å gi noen vurdering (1).

Ved søk i medisinske litteraturdatabaser (Pubmed, EMbase) finnes en håndfull laboratoriestudier som rapporterer lovende resultater når det gjelder effekten av frankincenseolje på kreftcellelinjer (2-5). Slike studier er imidlertid ikke egnet til å gi informasjon om verken sikkerhet eller effekt ved bruk hos mennesker.

I en liten dobbeltblindet, randomisert, placebokontrollert studie (n=44) publisert i 2011 undersøkte Kirste og medarbeidere effekten av B. serrata på cerebralt ødem målt ved MR etter stråling hos pasienter med hjernetumor. Naturmidlet ble gitt som kapsler i en døgndose på 4200 mg. Forskerne fant at umiddelbart etter behandlingen var reduksjonen av cerebralt ødem større hos en større andel av pasientene i behandlingsgruppen enn i kontrollgruppen. Det må bemerkes at analysen av MR-undersøkelsene bare omfattet 15 av de 22 pasientene som ble randomisert til behandlingsgruppen og 19 av de 22 randomisert til placebo, uten at det i publikasjonen redegjøres for hvordan dette kan ha påvirket resultatene. Det må også bemerkes at ved ny undersøkelse fire uker etter avsluttet behandling fant man ingen forskjell mellom studiegruppene. Seks av pasientene i behandlingsgruppen rapporterte milde gastrointestinale bivirkninger (6).

Når det gjelder interaksjonspotensial er det forskjeller i monografitekstene for de ulike artene av Boswellia. Det er nærliggende å mistenkte at dette først og fremst skyldes at interaksjonspotensialet er undersøkt i ulik grad. Forskjellene trenger altså ikke bety at en art er tryggere enn en annen. I NMCD angis for eksempel at det ikke er rapportert interaksjoner for artene Boswellia carterii og Boswellia Sacra, mens laboratoriestudier har vist at Boswellia serrata potensielt hemmer alle de mest sentrale cytokrom P450 (CYP)-enzymene når det gjelder legemiddelmetabolisme (1). Det er ukjent hvorvidt effektene som er observert in vitro, kan overføres til humane forhold, men RELIS har etter føre-vár-prinsippet tidligere advart mot produkter som inneholder Boswellia serrata ved samtidig bruk av legemidler, særlig legemidler med smalt terapeutisk vindu og risiko for alvorlige bivirkninger (7).

RELIS har ikke funnet konkret dokumentasjon på interaksjonspotensial eller uheldige bivirkninger ved bruk av virak/frankincenseolje hos mennesker, men det trenger ikke bety annet enn at dette ikke er systematisk undersøkt. Dose og administrasjonsform vil kunne være av betydning for risikoen for både interaksjoner og bivirkninger. Generelt råder det stor usikkerhet rundt bruk av naturmidler, mulige effekter og potensial for interaksjoner og bivirkninger. Dokumentasjonen for så vel effekt som bivirkninger og interaksjoner er svært mangelfull for mange naturmidler, noe som gjør det vanskelig å anbefale bruk av slike produkter. Det er i tillegg kjent at enkelte useriøse aktører har tilsatt legemidler eller kjemikalier til naturmidler, uten at dette nødvendigvis er deklarert på pakningen. Når pasienten samtidig behandles med legemidler er muligheten for uheldige effekter og interaksjoner alltid til stede.

RELIS mener at en eventuell positiv helsemessig effekt må være sannsynliggjort for at denne skal kunne veies mot en ukjent risiko. Når dette ikke er tilfellet er det naturlig å fraråde bruk, spesielt hos pasienter med sykdommer hvor god effekt av legemiddelbehandlingen er viktig for å forhindre eller bremse symptomforverring og sykdomsprogresjon.

KONKLUSJON
Sikkerheten ved bruk av virak/frankincenseolje vil være avhengig av produkt, dose og administrasjonsform, men bivirkninger og interaksjoner kan ikke utelukkes for noe behandlingsregime. Kunnskapen om eventuelle terapeutiske eller skadelige effekter ved bruk av virak/frankincenseolje ved kreft hos mennesker er mangelfull.

1. Natural Medicines Comprehensive Database. Frankincense, Indian Frankincense. http://www.naturaldatabase.com/ (Sist oppdatert: 27. mai 2015).
2. Frank MB, Yang Q et al. Frankincense oil derived from Boswellia carteri induces tumor cell specific cytotoxicity. BMC Complement Altern Med 2009; 9: 6.
3. Suhail MM, Wu W et al. Boswellia sacra essential oil induces tumor cell-specific apoptosis and suppresses tumor aggressiveness in cultured human breast cancer cells. BMC Complement Altern Med 2011; 11: 129.
4. Ni X, Suhail MM et al. Frankincense essential oil prepared from hydrodistillation of Boswellia sacra gum resins induces human pancreatic cancer cell death in cultures and in a xenograft murine model. BMC Complement Altern Med 2012; 12: 253.
5. Akihisa T, Tabata K et al. Cancer chemopreventive effects and cytotoxic activities of the triterpene acids from the resin of Boswellia carteri. Biol Pharm Bull 2006; 29(9): 1976-9.
6. Kirste S, Treier M et al. Boswellia serrata acts on cerebral edema in patients irradiated for brain tumors: a prospective, randomized, placebo-controlled, double-blind pilot trial. Cancer 2011; 117(16): 3788-95.
7. Kjeldstadli K, Westergren T. Boswellia serrata – interaksjoner og bruk ved graviditet. https://relis.no/content/4668/Boswellia-serrata--interaksjoner-og-bruk-ved-graviditet (Publisert: 5. februar 2016)