Frågedatum: 2017-10-04

RELIS database 2017; id.nr. 4938, RELIS Nord-Norge

Bruk av oksytocin hos barn med autisme

Fråga: Henvendelse fra farmasøyt: Er det kjent at bruk av Syntocinon (oksytocin) nesespray kan ha positive effekter ved autisme? Kan slik behandling anbefales til barn?

Svar: Oksytocin og autisme Oksytocin har i flere år vært i søkelyset som potensiell behandling for å øke sosial-kognitiv respons hos pasienter med autismespekterforstyrrelser. Forskning på området har imidlertid gitt blandede resultater. Oppslagsverket UpToDate omtaler oksytocin som ett av flere legemidler med potensielle fordeler hos personer med autismespekterforstyrrelser, men understreker at flere studier er nødvendige for å bekrefte effekt og sikkerhet før slik behandling eventuelt kan anbefales (1).

Forfatterne av en oversiktsartikkel og metaanalyse publisert tidligere i år har gjennomgått resultatene fra randomiserte kontrollerte studier på bruk av oksytocin ved autismespekterforstyrrelser. Alle pasientene i de inkluderte studiene var ungdom eller voksne. Forfatterne fokuserte spesifikt på studier som har undersøkt effekt av oksytocin på sosiale kognisjon og "restricted, repetitive behaviors" (RRB). Tolv studier ble inkludert i meta-analysen, hvorav 11 undersøkte sosial kognisjon. Disse 11 studiene inkluderte 253 deltakere som fikk oksytocin i alt fra én enkelt dose til en periode på opptil 8 uker. Resultater fra syv av de 11 studiene antyder at oksytocin signifikant bedrer sosial kognisjon sammenliknet med placebo. Resultatene fra de fire resterende studiene viste ingen slik effekt av oksytocin. Fire av studiene (totalt 122 deltakere) undersøkte effekt av oksytocin på RRB, og kun én av disse fant en signifikant effekt av oksytocin sammenliknet med placebo. Oksytocin var generelt godt tolerert (2).

Basert på metaanalyse av alle studiene konkluderer forfatterne med at oksytocin har en liten, men ikke-signifikant effekt på sosial kognisjon sammenliknet med placebo, og ingen effekt på RRB. Forfatterne påpeker videre at flere av studiene på området er små, og det er få studier som har undersøkt langtidsbehanding med oksytocin. Optimal dose og doseringshyppighet er heller ikke kjent. Effekten av oksytocin påvirkes også trolig av personkarakteristikker som alder, kjønn, kognitivt funksjonsnivå og administrasjonsmåte (2).

Bruk av oksytocin hos barn
De fleste studiene som har undersøkt effekt av oksytocin ved autisme er gjort hos ungdommer eller voksne. Erfaringen med denne type behandling er derfor spesielt begrenset hos barn. Andre studier har antydet at intervensjoner som gjennomføres i tidlig barneår trolig gir best mulighet for langvarig forbedring av autisme. En potensiell effekt av oksytocin kan dermed muligens være større hos barn enn voksne (2).

En håndfull studier har undersøkt effekt og sikkerhet ved bruk av oksytocin hos barn med autisme. Noen av disse gjengis kort nedenfor:

I en nylig publisert dobbelblindet, randomisert, placebokontrollert studie ble effekt og sikkerhet av intranasal oksytocin undersøkt hos 32 barn med autismespekterforstyrrelser. Behandlingen pågikk over 4 uker, og barna var mellom 6 og 12 år gamle. Resultatene viste at oksytocin forbedret sosiale evner hos barna sammenliknet med placebo, og at personer med lavt oksytocin-nivå i blodet før behandlingsstart hadde mest nytte av behandlingen. Forfatterne mener derfor at oksytocin har potensiale til å forbedre sosiale evner hos barn med autisme, men at effekten kan være avhengig av den enkeltes nivå av oksytocin før behandlingsstart, og dermed funksjonen i oksytocin-følsomme signalveier i hjernen (3).

En dobbelblindet, randomisert, placebokontrollert overkrysningsstudie undersøkte effekten av oksytocin på sosiale problemer og atferdsvansker hos 31 barn mellom 3 og 8 år med autisme. Barna fikk behandling med oksytocin nesespray eller placebo i 5 uker. Oksytocin ga signifikant bedring av sosial respons hos barna, men hadde ingen effekt på alvorlighetsgraden av gjentakende adferd. Oksytocin var generelt godt tolerert, og de vanligste bivirkningene var tørste, økt urinering og forstoppelse (4).

I en annen randomisert, dobbelblindet, overkrysningsstudie som inkluderte 17 barn og ungdom med autismespekterforstyrrelse i alderen 8 til 16,5 år ble det undersøkt om en enkelt intranasal dose med oksytocin endret hjerneaktivitet. Oksytocin ga økt aktivitet i hjerneregioner som er viktig for bearbeiding av sosiale meningsfulle stimuli, samtidig som det ble vist nedsatt respons for ikke-sosiale meningsfulle stimuli. Det ble også observert en positiv korrelasjon mellom konsentrasjon av oksytocin i spytt og økt hjerneaktivitet. Forfatterne konkluderer med at oksytocin kan ha betydning for sosial funksjon hos personer med autisme (5).

Forfatterne av en dobbelblindet, randomisert, placebokontrollert studie undersøkte effekten av behandling med intranasal oksytocin blant 38 gutter med autismespekterforstyrrelser i alderen 7 til 16 år. Pasientene fikk oksytocin i 4 påfølgende dager. Sammenliknet med placebo ble det ikke observert bedring i sosiale evner, følelsesgjenkjenning eller generell adferd ved bruk av oksytocin. Forfatterne foreslår derfor en viss grad av forsiktighet ved å anbefale oksytocin som generell behandling for yngre personer med autisme. De understreker nødvendigheten av bedre forståelse for hva som er beste administrasjonsmåte, samt hvilke pasientgrupper som potensielt responderer, og dermed kan ha nytte av slik behandling (6).

KONKLUSJON
Det er fremdeles begrenset dokumentasjon på bruk av oksytocin ved autismespekterforstyrrelser, spesielt hos barn. Det er ikke entydig vist at bruk av oksytocin forbedrer sosial adferd i denne pasientgruppen, og det er behov for mer kunnskap om blant annet dosering og doseringshyppighet, administrasjonsmåte og personegenskaper som kan påvirke behandlingsresponsen. Selv om resultatene fra flere studier må anses som lovende, vil vi på generelt grunnlag per i dag ikke anbefale bruk av oksytocin på denne indikasjonen.

1. Weissman L, Bridgemohan C. Autism spectrum disorder in children and adolescents: Pharmacologic interventions. Version 36.0. In: UpToDate. http://www.helsebiblioteket.no/ (Sist oppdatert: 12. juli 2017).
2. Ooi YP, Weng SJ et al. Oxytocin and autism spectrum disorders: A systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Pharmacopsychiatry 2017; 50(1): 5-13.
3. Parker KJ, Oztan O et al. Intranasal oxytocin treatment for social deficits and biomarkers of response in children with autism. Proc Natl Acad Sci U S A 2017; 114(30): 8119-8124.
4. Yatawara CJ, Einfeld SL et al. The effect of oxytocin nasal spray on social interaction deficits observed in young children with autism: a randomized clinical crossover trial. Mol Psychiatry 2016; 21(9): 1225-31.
5. Gordon I, Vander Wyk BC et al. Oxytocin enhances brain function in children with autism. Proc Natl Acad Sci U S A 2013; 110(52): 20953-8.
6. Dadds MR, MacDonald E et al. Nasal oxytocin for social deficits in childhood autism: a randomized controlled trial. J Autism Dev Disord 2014; 44(3): 521-31.